Un rituel aurait-il disparu sans qu’on s’en rende compte ? À la fin du XXe siècle, la grand-messe du journal télévisé du soir (peu importe lequel) s’accompagnait du repas familial. Tous les jours, à heure fixe (le fameux « à taaaaaaaable » hurlé par la maman de Fais pas ci, fais pas ça), avec pour obligation informelle de partager les événements de sa journée avec les autres membres du foyer. Depuis, le noyau familial semble s’être fissuré ; et les règles, elles, se sont assouplies, pour ne pas dire qu’elles ont éclaté.
Ces rendez-vous s’apparenteraient-ils aujourd’hui à une contrainte ? Leur mise au placard symbolise-t-elle la déliquescence des valeurs familiales ? N’est-elle que symptomatique d’une société qui n’a plus le temps alors que l’art de la table et le plaisir de recevoir continuent de se frayer un chemin dans nos foyers, surtout au temps des fêtes ? « Les repas familiaux quotidiens ou festifs constituaient historiquement des rituels majeurs, organisant la vie sociale, affirmant l’identité familiale et transmettant des valeurs symboliques. Aujourd’hui, effectivement, leur sens s’érode fortement », constate la sociologue Audrey Van Ouytsel.
Individualisation
D’abord parce que la société est dans une phase d’individualisation. « L’individu est devenu l’unité centrale. Les rythmes de vie sont éclatés, les préférences alimentaires sont personnalisées et les sociabilités sont centrées sur les pairs ou les communautés numériques. Le repas collectif, autrefois évident, devient un moment à négocier », bel et bien être perçu comme une contrainte.
Et si les communautés sont désormais souvent numériques, elles provoquent aussi la fragmentation de l’attention. Pour capter l’autre qui est en face de soi, il faut redoubler d’efforts. « Les écrans bouleversent la temporalité des échanges et les interactions familiales sont vécues comme moins gratifiantes que les contenus numériques ». Le repas autour de la table, bien réel, est subi physiquement, sans engagement mental. « Ce moment est banalisé, pénétré d’autres centres d’intérêt », continue la sociologue. Le repas peut alors devenir « une corvée » sous le sceau de contraintes multiples : « temporelle car coordonner tout le monde devient difficile ; relationnelle avec l’obligation d’interaction dans un monde où l’on choisit ses modes de communication ; et normative avec des règles de politesse et de bonne conduite à respecter ». Bref, le repas familial s’inscrit en opposition à cette quête actuelle de liberté individuelle.
Le sens de la fête… et de la famille
Pour autant, cette perte de sens gâche-t-elle toute fête familiale ? Les repas festifs de fin d’année, et les autres rendez-vous traditionnellement rassembleurs, subissent-ils le même désintérêt ? Oui, répond la sociologue, « mais à une échelle symbolique plus forte. Pour beaucoup, la référence religieuse (Noël chrétien, fêtes de tradition) s’est affaiblie. Sans cette dimension, le repas perd un pilier symbolique majeur ».
Ajoutez à cela la surconsommation et la commercialisation des fêtes de fin d’année, et le « pourquoi » de la fête devient flou. « La dimension rituelle est brouillée par une logique marchande qui décentre le sens : on prépare ‘pour faire bien’, non ‘pour être ensemble’. » D’autant plus quand ces rassemblements font émerger des tensions familiales. Ces repas festifs exigeant – plus que souhaitant – une présence, ils requièrent dès lors « des interactions intensives et une cohabitation avec des personnes éloignées affectivement. Dans des familles recomposées ou fragilisées, ces moments peuvent générer du stress. Et raviver des conflits enfuis », qu’on préférerait oublier.
Le rituel du repas familial – qu’il soit quotidien ou de fin d’année – est-il pour autant en voie de disparition, ou ne serait-il pas, simplement, dans une mauvaise passe ? Audrey Van Ouytsel ne tire pas la sonnette d’alarme mais pointe « une mutation profonde de la symbolique du repas qui n’est plus un rituel structurant par défaut, mais un choix exigeant une intention et une cohérence familiale pour conserver son sens. » Il persiste malgré tout chez certains : « dans les familles à forte cohésion culturelle ou religieuse, dans certains milieux populaires, où le repas reste un repère, dans des contextes de fragilité ainsi que dans des familles ayant une volonté intentionnelle de préserver ces moments ». Et de les rendre beaux autour d’une table bien dressée.
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