L’auteur, le journaliste belge Paul Grosjean, nous avertit d’emblée : « Je n’ai pas voulu raconter des histoires de pierres, mais bien des histoires de gens ». Son dernier livre est une sélection non exhaustive de lieux bruxellois, pimpée par les images de la photographe Mireille Roobaert. Et quand ce passionné d’architecture bruxelloise s’est lancé dans sa sélection de demeures, il a été frappé autant par la saga des bâtiments que par celle de leurs propriétaires : « Certaines histoires sont dignes d’une série Netflix ! Je pense notamment à ce qui, à mon sens, a longtemps été considéré comme le plus incroyable appartement de Bruxelles ».
Paul Grosjean évoque ici le repaire du banquier Léon Lambert, grand collectionneur et proche de la scène artistique new-yorkaise des années 60. « Autrefois situé au dernier étage de la banque qu’il a dirigée (l’ex-BBL) et rempli d’œuvres d’art signées Bacon, Pollock ou encore Giacometti, le penthouse de 600 m2 qu’a habité l’homme d’affaires est devenu mythique. On se croirait dans une série télé. Quant au bâtiment moderniste de l’avenue Marnix qui abritait cet appartement, il est signé Gordon Bunshaft, l’architecte commandité à la même époque par Rockefeller pour dessiner le siège de la banque Chase à New York. Si l’appartement en question n’existe plus aujourd’hui, l’immeuble tout récemment rénové prouve qu’à Bruxelles, le patrimoine résidentiel est totalement sous-estimé », nous confie encore Paul Grosjean. « En matière de style, on parle souvent d’Art nouveau et d’Art déco, mais on oublie que la capitale compte des joyaux de style moderniste ou encore brutaliste comme celui-ci. »
Deux salles, deux ambiances
La photographe Mireille Roobaert garde quant à elle un souvenir ému de son passage par la maison de Maurice Carême, une autre demeure phare de l’ouvrage : « Une toute petite maison avec, dans le jardin, le fameux pommier qui a inspiré le poème le plus récité dans les salles de classe des années 70 et 80. Prendre le temps de capter la bonne lumière dans chaque lieu m’a obligée à ralentir et à porter un regard neuf sur ces demeures et leurs jardins », ajoute-t-elle ; des demeures auxquelles - c’est justement le point fort de l’ouvrage - le grand public a rarement accès. De jardins, il en est en outre beaucoup question dans ce livre. Et pas que celui du célèbre poète à la pomme.
« Certains ont toutefois connu de nombreux rebondissements. Jusque dans les années 80, le parc Tenbosch était par exemple un jardin privé. Quand son propriétaire l’a vendu en même temps que sa maison (aujourd’hui devenue l’ambassade d’Inde, NDLR.), le jardin a failli être remplacé par un complexe immobilier. C’est la ténacité du comité de quartier qui a permis à ce parc d’être sauvé », poursuit Paul Grosjean.
L’auteur évoque aussi le dynamisme de ces « fous de patrimoine » qui acquièrent les demeures bruxelloises menacées et leur redonnent un second souffle. « Y compris dans des quartiers souvent boudés. Je pense à l’Hôtel Riez, un petit bijou Art déco situé à Molenbeek, sur le boulevard du Jubilé, juste à côté de la Gare Maritime. Il a été construit par le même architecte que la maison communale de Forest, preuve qu’il n’y a pas que Horta qui fait briller Bruxelles. »
Nouveau QG branché
Propriétaire de cette demeure, l’homme d’affaires belge Thierry de Molinari y a installé le siège de sa société. « Ces maisons racontent souvent de belles histoires de famille, mais aussi de vrais exemples d’engagement patrimonial. C’est aussi le cas de la maison Roosenboom, située rue Faider à Ixelles. Son style Art nouveau a tapé dans l’œil d’une famille qui l’a acquise dans le but… d’y habiter », poursuit l’auteur qui planche déjà sur le deuxième tome de sa saga. « Les maisons qui ont une chance de connaître un nouveau souffle sont celles qui sont intégrées à un vrai projet : résidentiel, mais aussi muséal comme la Maison van Buuren (la seule maison belge faisant partie de l’itinéraire Culturel Européen des Jardins Historiques, NDLR.) ou encore musical, à l’instar de la Chapelle Reine Elisabeth », conclut-il.
Entre Murs et Jardins, les plus belles demeures et les plus beaux parcs de Bruxelles et alentours par Paul Grosjean et Mireille Roobaert, éditions aparté, 38 €, aparte-editions.be
Découvrez en vidéo notre immersion dans le plus petit grand hôtel de luxe de Bruxelles :
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