En Belgique : à travers les dunes sur la plus longue ligne de tramway au monde
Saviez-vous que la Belgique abrite la ligne de tram la plus longue de la planète ? Cette dernière est d’ailleurs répertoriée dans le célèbre Guiness qui compile tous les records du monde.
Baptisé le tram du littoral, kusttram en néerlandais, le moyen de transport circule toutes les 10 minutes en été et toutes les 20 minutes en hiver. Au fil de leur périple, ses passagers voient défiler sous leurs yeux la mer du Nord et peuvent faire escale à l’un des 68 arrêts installés entre La Panne et Knokke-Heist. Le parcours s’étend au total sur 67 kilomètres et dure environ 2 h 20. Le tram s’arrête notamment à Blankenberge, Le Cocq, Bredene, Ostende, Middelkerke ou encore Nieuport. Les voyageurs peuvent ainsi faire un stop dans l’une des villes ou s’arrêter dans des endroits moins bâtis et davantage sauvages pour contempler différents panoramas.
Les origines du tram remontent à la fin du XIXe siècle. Le 5 juillet 1885, les premiers tronçons d’un nouveau réseau ferroviaire sont inaugurés. Ils relient alors Ostende à Middelkerke, avant de rejoindre Nieuport. Le succès est immédiat. Au fil des années, il ne cesse de grandir et finit par s’étendre le long de la côte belge, porté par l’éclosion de nouvelles stations balnéaires comme Coxyde, Mariakerke, Wenduyne et Le Coq. Pour la petite histoire, il est possible d’admirer le plus vieux tram du Littoral dans l’ancien dépôt de La Panne.
L’itinéraire abrite plusieurs lieux d’intérêt avec un patrimoine historique. Près de Middlekerke, l’Atlantikwall Raversyde est à découvrir dans une zone de dunes en pente douce et avec vue sur la mer. Ce musée en plein air couvre les deux guerres mondiales avec des mises en scène d’époque, des reconstructions en 3D, ainsi qu’une soixantaine de bunkers et des passages souterrains.
En France : la Riviera française au ras-de-l’eau
Entre la Méditerranée et les falaises abruptes des Alpes du Sud, la ligne ferroviaire qui relie Nice à Vintimille figure parmi les plus spectaculaires d’Europe. Sur une quarantaine de kilomètres à peine, le train semble jouer à cache-cache avec la mer, offrant une succession de panoramas dignes d’une carte postale de la Riviera.
Dès la sortie de Nice, le bleu intense de la Méditerranée s’invite dans chaque fenêtre. La voie ferrée épouse les courbes du littoral. Le voyage donne parfois l’impression de glisser directement au-dessus de l’eau. Le train traverse d’abord le très charmant village de Villefranche-sur-Mer, dont la baie figure parmi les plus belles du littoral français. Puis viennent Beaulieu-sur-Mer et Èze-sur-Mer, où les maisons colorées semblent suspendues entre mer et montagne. À certains endroits, les voyageurs aperçoivent les criques rocheuses et les plages secrètes qui ont fait la réputation de la Côte d’Azur.
Le passage à Monaco constitue l’un des moments les plus étonnants du trajet. La gare, entièrement souterraine, débouche sur un paysage urbain spectaculaire où les immeubles paraissent surgir directement de la falaise. Quelques minutes plus tard, le décor change à nouveau. Cap vers Menton, dernière ville française avant l’Italie, où les façades pastel et les jardins luxuriants annoncent déjà la Riviera italienne.
L’approche de Vintimille offre peut-être les plus belles vues du parcours. La mer s’étire à perte de vue tandis que les collines méditerranéennes plongent vers le rivage. En moins d’une heure, le train traverse plusieurs univers, des stations glamour de la Côte d’Azur aux paysages plus sauvages qui marquent la frontière italienne. L’une de belles manières d’admirer la Riviera française, l’un des trésors de l’Hexagone et de l’Europe.
On reste sur la Riviera française avec en vidéo notre visite de Nice :
Aux Pays-Bas : la digue géante de la mer des Wadden
Aux Pays-Bas, certains trajets ferroviaires racontent à eux seuls l’histoire d’un pays façonné par la mer. C’est le cas de la ligne qui relie Leeuwarden à Harlingen Haven, dans la province de Frise, dans le nord du pays. Sur une quarantaine de kilomètres, ce parcours discret traverse l’un des paysages les plus singuliers d’Europe : celui des terres gagnées sur l’eau et de la mer des Wadden, un écosystème classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le voyage débute à Leeuwarden, capitale culturelle du nord des Pays-Bas. Très vite, les façades urbaines cèdent la place à un décor typique de la province de Frise avec d’immenses prairies traversées par des canaux, des fermes isolées et des troupeaux qui semblent paître jusqu’à l’horizon. À mesure que le train progresse vers l’ouest, le paysage devient plus spectaculaire encore. Digues monumentales, polders et bassins de drainage composent un décor unique, fruit de plusieurs siècles d’ingénierie hydraulique.
Mais le véritable spectacle a lieu à l’approche de Harlingen. Cette petite ville portuaire constitue l’une des principales portes d’entrée vers les îles frisonnes. La proximité de la mer des Wadden transforme alors le paysage. À marée basse, d’immenses étendues de sable et de vase apparaissent à perte de vue. À marée haute, l’eau reprend ses droits et redessine totalement le territoire.
L’arrivée à Harlingen Haven possède un charme particulier. Ici, les bateaux de pêche côtoient les ferries en partance pour les îles de Terschelling et Vlieland, tandis que les maisons historiques bordent les quais. L’atmosphère évoque davantage une petite ville scandinave qu’une destination néerlandaise classique. Une idée d’itinéraire pour un long week-end ou pour les vacances à venir pour changer des éternelles Amsterdam et Rotterdam.
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