C’est un rendez-vous attendu par les adeptes de l’observation du ciel. Chaque été, entre mi-juillet et mi-août, le ciel se remplit en effet d’étoiles filantes. Un phénomène naturel baptisé Perséides car les météores semblent provenir de la constellation de Persée. En réalité, il s’agit de particules associées au passage de la comète Swift-Tuttle sur son orbite. Comme son orbite croise celui de la Terre autour du Soleil, notre planète traverse ce courant de poussière chaque année, au cœur de l’été. Les grains de poussières laissés par la comète pénètrent alors à grande vitesse dans notre atmosphère, laissant des traînées lumineuses dans le ciel avant de se désintégrer.
Quand et comment les observer ?
La période des Perséides s’étend du 17 juillet au 24 août, et s’intensifie particulièrement du 10 au 14 août. Selon les spécialistes de l’International Meteor Organisation, le pic de cet été est attendu durant la nuit du 12 au 13 août. Avec un bonus pour les adeptes de l’observation du ciel : une éclipse solaire doit se produire le 12 août en fin de journée. Et c’est au cours de la seconde moitié de la nuit que la constellation est au plus haut dans le ciel.
Pour observer au mieux ce phénomène, il faut bien choisir son endroit. En privilégiant des espaces dégagés, hors des villes. Là où la pollution lumineuse est plus forte, les étoiles filantes sont en effet moins visibles. Là où le ciel est dégagé par contre, on peut voir jusqu’à un astre par minute en moyenne. Dans les conditions les plus favorables, le chiffre peut même monter jusqu’à 80 étoiles par heure !
Pour aller plus loin
Pour celles et ceux qui souhaiteraient en savoir plus sur ce phénomène, et sur l’observation du ciel en général, le 13 août se tiendra La Nuit des Étoiles. Pour l’occasion, l’Euro Space Center organise dès 16h30, différentes activités pour petits et grands. Avec dès 16h30, des séances d’observation du soleil au télescope. Et à partir de 17h15, divers ateliers et animations : utiliser un spectroscope, dessiner une carte du ciel, une constellation 3D, lire un cadran solaire, imaginer la vie sur Mars, etc. À noter que cette année, La Nuit des Étoiles bénéficie d’une excellente configuration d’observation. La Lune sera en phase de Nouvelle Lune, ce qui signifie qu’elle sera pratiquement invisible dans le ciel. Son absence de lumière offrira des conditions idéales pour admirer les étoiles, dont les Perséides, mais aussi la Voie lactée, les amas d’étoiles, les nébuleuses et les galaxies.
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