Si pour beaucoup, la piscine à ciel ouvert d’Ostdunkerque est « juste » une jolie piscine publique avec vue sur mer, le lieu est en réalité bien plus emblématique qu’il n’y paraît. Son histoire débute au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Alors que la commune était parvenue à s'imposer en tant que destination balnéaire, elle se retrouve, à la sortie du conflit, « sinistrée », avec des moyens financiers limités. Sollicitant l’aide de l’État, elle lance malgré tout un ambitieux projet d’installation sanitaire ou « équipement de santé », sur la digue, à destination des usagers de la plage.
C’est l’architecte ostendais Silvain Smis (dont on peut aussi admirer la maison, mélange d’Art déco et modernisme, à Ostende), qui en signe les plans, en 1953. Les travaux démarrent en 1955 pour s’achever en 1960. À l’époque, le site ne possède pas encore de piscine : il s’agit d’un espace où les visiteurs viennent se changer, se laver… On y trouve des vestiaires, des cabines de déshabillage-habillage, des douches, des bains de pieds… et dehors, un kiosque à journaux, une imposante tour-horloge, des locaux pour les sauveteurs, la Croix-Rouge, la Police… Le tout, entouré d’une vaste terrasse carrelée.
Une piscine unique
L’idée d’y adjoindre une piscine n’apparaît qu’à la fin des années 1960. Sa conception est attribuée à l’architecte Jan Tanghe (on lui doit, entre autres, la passerelle qui relie les deux ailes du Parlement européen par-dessus la rue Belliard) et au bureau Planning. Le projet est ambitieux : un bassin de 12 mètres sur 25, avec aussi, un bassin de faible profondeur, une conduite d’aspiration d’eau de mer avec installation de pompage, un système de chauffage et de filtration de l’eau, ainsi que d’une terrasse périphérique, de petits murs de soutènement et un pare-vent constitué de panneaux de verre entre des poteaux en bois.
L’architecte doit cependant revoir sa copie : le ministère des Travaux publics estime notamment que le projet ne protège pas assez l’installation contre le risque d’ensablement et de déplacement du sable. Les plans sont donc redessinés pour permettre la construction. Et la piscine est finalement inaugurée le 11 juillet 1970. Durant la décennie qui suit, la piscine fait partie intégrante de l’image touristique de la station. Comme en attestent de nombreuses cartes postales montrant alors le bassin rempli de nageurs.
Transformations et menace de destruction
Les années 1980 voient disparaître plusieurs bâtiments emblématiques de l’après-guerre tout le long de la côte belge. Les installations d’Ostdunkerque, elles, sont maintenues, mais doivent subir un lifting. Sous la direction de l’architecte Roger Segaert, des travaux modifient notamment l’entrée et les espaces intérieurs. De nouvelles cabines et un nouveau comptoir d’accueil sont également installés. Si les interventions altèrent l’aspect originel, la structure et la forme générale du bâtiment sont heureusement conservées.
Le lieu connaît alors quelques années de répit, jusqu’en 2008. La commune envisage alors purement et simplement de le raser. Le complexe ne répond en effet plus aux nouvelles exigences réglementaires applicables aux piscines extérieures et l’idée est de construire un nouvel équipement au même endroit. C’est finalement sa valeur patrimoniale qui le sauvera : pour les experts, de Strandbad est un cas unique d’infrastructure balnéaire d’après-guerre encore en état. Le complexe est finalement protégé en 2009. Et une vaste campagne de restauration est lancée. Les transformations réalisées dans les années 1980 sont en partie supprimées afin de renouer avec l’esprit du projet initial. Les façades, les espaces intérieurs et les éléments caractéristiques du bâtiment sont donc restaurés.
Les travaux seront achevés depuis 2015 et aujourd’hui, le lieu attire autant les nageurs (uniquement l’été, de juin à septembre, avec des règles d’usage relativement strictes), que les amateurs d’Histoire et d’Architecture.
En pratique : ouverte jusqu’au 10 septembre. Entrée : 5 euros par adulte, 3 euros par enfant (jusqu’à 12 ans). Plus d’infos ici.
Ne manquez plus aucune actualité lifestyle sur sosoir.lesoir.be et abonnez-vous dès maintenant à nos newsletters thématiques en cliquant ici.
Sur le même sujet
