Ex-élève de la Design Academy Eindhoven, Piet Hein Eek a développé sa technique dans les années 1990. À cette époque, il investit une ancienne friche industrielle de 10 000 m2, le site désaffecté de l’ancienne usine électrique Philips. Dans cette sphère, où il va installer progressivement son domaine, il crée son propre « outil de travail ».
Sur la planète de Piet Hein Eek, cohabitent un studio de création et de fabrication, un stock de matériaux, un showroom, une boutique, une galerie d’art, un espace évènementiel, un appartement à louer et un hôtel de 13 chambres, au second étage du bâtiment, ouvert depuis 2021. Les espaces sont aménagés selon la philosophie du designer, avec des meubles de brocante, des matériaux de réemploi, de la couleur, des œuvres d’art.
Au sommet, un rooftop végétalisé de 1000 m2, chapeaute l’ensemble, « un centre extraordinaire de conception, de fabrication et de vente d’art, de design et d’objets, une expérience complète avec des restaurants et un hôtel, en immersion dans notre univers », précise Piet Hein Eek.
Le monde de Piet
L’atelier pluridisciplinaire (bois, céramique, métal, tapisserie et luminaire) est le cœur battant du lieu, permettant au designer de multiplier les projets, avec l’aide de 30 à 40 « makers ». À la base de sa pratique, la récupération de morceaux de bois, mis au rebut, pour lutter contre le gaspillage de la matière. L’idée étant de partir de ce qui est disponible, plutôt que de mettre le dessin de la forme sur papier. Selon son point de vue, les déchets valent de l’or et proposent au designer une base pour imaginer des concepts de fabrication, en inversant le processus de fabrication classique des produits manufacturés.
Découvrez en vidéo notre rencontre avec le designer Erwan Bouroullec :
Outre une collection de meubles et objets décoratifs, réalisés en pièces uniques, Piet réalise des créations sur commande et mesure. Il a meublé des écoles et des bureaux, aménagé des magasins, fabriqué des abris de jardin, collaboré avec des artistes. En 1996, il a même lancé une ligne de meubles pour enfants. Ses créations les plus marquantes : un tabouret empilable, une table en métal créée à partir de morceaux de tôle d’acier à la façon d’un patchwork, une chaise en aluminium qui meuble le Dutch Café au Moma de New York… pas trop confortable pour qu’on n’y passe pas des heures.
Il a aussi réalisé cinq livres qui présentent ses créations et projets, de 1990 à 2017. « Notre plus grande réussite réside dans la création d’un univers complet. Dans nos locaux, nous continuons à construire, avec un flux continu de nouveaux objets et projets. En ce moment, nous travaillons en collaboration avec des designers, des artisans et des artistes locaux de Dakar. Nous essayons de créer une collection en utilisant les particularités de cette région d’Afrique ».
Des techniques en constante évolution
La Waste Collection, commencée en 2014, est une réponse à ceux qui pensent que réutiliser et transformer les matériaux est trop coûteux : « Alors qu’avec notre collection « normale », nous utilisons toutes nos compétences pour fabriquer un produit de qualité et abordable (dans la mesure du possible), avec notre collection de chefs-d’œuvre, nous mettons tous nos efforts à repousser les limites et à apprendre ! ».
La réflexion de Piet autour de la production de « déchets, à partir de déchets » l’a amené à utiliser des fragments de bois de plus petites dimensions, à rationaliser ses méthodes. Entre damier, puzzle et mosaïque d’éléments géométriques, les surfaces créées sont toujours différentes.
Les déchets minimes résiduels, issus des découpes, sont utilisés en bois de chauffage. « J’étais agacé par le fait que nous jetions beaucoup de beau bois, car stocker les plus petits morceaux et les transformer en pièces prenait beaucoup plus de temps que de fabriquer les mêmes pièces à partir de matériaux en vrac. Ainsi, le fait que les coûts de main-d’œuvre soient élevés et dominants dans les calculs de prix de revient conduit au gaspillage. J’ai opté pour une approche conceptuelle : nous avons commencé à fabriquer des produits en y consacrant le maximum d’heures. Je pensais que nous ne vendrions jamais ces objets, car fabriquer un objet intentionnellement très cher n’a pas de sens. Mais nos clients ont adoré l’idée et l’esthétique. Mais même si vous fabriquez des produits à partir de déchets, vous avez toujours des déchets, alors j’ai décidé de couper tous les morceaux de déchets en morceaux de 40 x 40 mm pour fabriquer les produits Waste Waste. Le développement de la fabrication d’objets de plus en plus complexes, avec des détails qui prennent du temps, nous a entraînés à réaliser des meubles très haut de gamme, la haute couture du recyclage ! »
En avril 2024, à Milan, Piet avait présenté de nouvelles pièces comme l’Environnemental Cabinet. La galerie Rossana Orlandi, qui débusque des talents iconoclastes, l’expose en permanence. En février 2024, il avait été récompensé au Madrid Design Festival. Et sa présentation Masterworks, regroupant des pièces majeures de son parcours, avait été remarquée, lors de l’exposition The Future Perfect de New York, en octobre 2024.
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