Qui était Daphne Selfe, la mannequin la plus âgée du monde décédée à 97 ans ?

Daphne Selfe était il y a encore quelques jours la doyenne des mannequins. Elle s’est éteinte à l’âge de 97 ans le 21 mars, mais l’annonce a été officialisée sur son compte Instagram deux jours plus tard. La Britannique a marqué l’histoire de sa profession puisque sa longévité dans l’industrie du mannequinat avait été répertoriée par le Guinness World Records en 2023.

Elle voit le jour le 1er juillet 1928 dans le quartier de Muswell Hill, au nord de Londres. Sa carrière débute alors qu’elle n’a que 21 ans. Elle est alors repérée par un agent à son travail. Ce dernier lui suggère de participer à un concours pour apparaître en une d’un magazine local. La jeune Daphne tente alors sa chance et s’adjuge la victoire.

Le succès à 70 ans

Le Times explique qu’elle s’est ensuite éloignée du mannequinat pour se consacrer à l’éducation de ses enfants. Elle fit cependant quelques apparitions dans des films – notamment dans quelques James Bonds comme Octopussy (1984) et Dangereusement vôtre (1985) – avant de retourner à ses premiers amours. Un retour qui s’est fait tardivement. Daphne Selfe renoue avec sa carrière de top model en 1997. Elle a alors 69 ans quand elle défile à la Fashion Week de Londres pour la marque Red Or Dead. Daphne Selfe prend cela sur le ton de la légèreté, simplement « pour s’occuper » et « sortir de sa torpeur ». Les choses deviennent beaucoup plus sérieuses quand elle signe avec l’agence de mannequin britannique, Models 1 qui, a entre autres, travaillé avec Twiggy et Linda Evangelista. Dans une interview accordée à BBC Three Counties Radio en 2017, elle confie avoir connu plus de succès dans le mannequinat à ses 70 ans qu’à ses 20 ans. « J’ai réussi lorsque j’ai assumé mes cheveux grisonnants. Cela m’a rendu plus séduisante ».

Daphne Selfe illuminait les défilés et les campagnes publicitaires avec ses cheveux gris ondulés et ses pommettes hautes. Elle a notamment posé pour Dolce & Gabbana. Elle indiquait au Daily Express 2016 : « La population vieillit. Je pense que nous avons lancé une tendance ». Elle profite de cette reconnaissance tardive pour créer une académie de mannequin avec un cours de six semaines destiné à encourager les femmes qui se sentaient invisibles à avoir plus d’assurance.

L’ère des silver mannequins en marche

Les silver mannequin – soit les mannequins avec des cheveux gris – sont plus que jamais en vogue, notamment dans l’univers du luxe. Daphne Selfe a montré la voie, mais d’autres top models ont suivi. On pense à Maye Musk, la mère d’Elon, qui avait fait sensation à la Fashion Week de New York en février 2025 à l’occasion du défilé pour la marque chinoise Juzui à l’âge de 75 ans. À l’instar de Daphne Selfe, elle affirme elle aussi que sa carrière a décollé lorsqu’elle a cessé de se teindre les cheveux pour laisser apparaître une belle couleur gris métallique.

Twiggy a fait les belles heures du mannequinat dans les années 1960 avec sa coupe courte, mais elle continue de briller 60 ans plus tard. En février dernier, Burberry l’a mise à l’honneur pour leur campagne printemps-été 2026. Elle portait pour l’occasion un trench orné de franges avec toujours ce charisme qu’on lui connaît. Les hommes âgés s’imposent eux en nouvelle égérie mode. Cet automne, la marque Moncler a choisi comme nouveaux visages Robert De Niro et Al Pacino.

Les lignes bougent dans le mannequinat, doucement certes mais elles bougent. Lors de la dernière Fashion Week de Paris, Matthieu Blazy, le directeur artistique de Chanel, avait choisi Stephanie Cavalli, une mannequin italienne de 50 ans pour ouvrir son défilé. On peut cependant regretter que des silhouettes moins minces ne soient plus autant visibilisées qu’il y six ans par exemple avec l’élan du body positive qui valorisait des top models avec plus de formes. Mais tout est une question de cycle dans la mode... Espérons que la pluralité des corps soit à nouveau mise à l’honneur ces prochaines saisons.

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