À 16 ans, alors qu’il n’est pas encore diplômé de l’école d’hôtellerie d’Heusy, près de Liège, Cédric Poncelet (aujourd’hui âgé de 51 ans) passe l’été à Knokke dans le cadre d’un stage au restaurant de l’hôtel La Réserve. Entre la station la plus chic de Belgique et le jeune Liégeois, on peut parler d’un véritable coup de foudre. À la fin de ses études, il commence une carrière en salle, notamment à la Villa Lorraine, puis à Londres avant de revenir à Knokke. À 25 ans, il y ouvre Cédric, son restaurant.
Les premiers temps, il n’est pas en cuisine, mais déjà, il entend « tout contrôler ». Il décide donc de passer derrière les fourneaux. L’occasion de mettre à profit de tout ce qu’il a pu apprendre en regardant travailler son mentor, Freddy Vandecasserie, un chef parmi les plus emblématiques de l’histoire de la Villa Lorraine. Sa cuisine esprit brasserie évolue peu à peu jusqu’à flirter avec la haute gastronomie. Désormais épaulé par Mariska, son amie de toujours, devenue sa compagne et son bras droit en salle, Cédric Poncelet célèbre sereinement le quart de siècle d’existence de son restaurant. À l’occasion d’un long entretien, il nous a raconté la relation qu’il a tissée avec Knokke avant de nous guider dans les coins plus ou moins secrets de sa ville d’adoption.
Adresse : Kragenhoek 33, restaurant-cedric.be
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