Constructions emblématiques du littoral britannique, les « piers » agrémentent élégamment les fronts de mer d’une avancée sur pilotis. Si on compte plus de cinquante lieux de ce type chez nos cousins anglais, quelques-uns également chez nos voisins français, chez nous par contre, il n’en existe qu’un seul : à Blankenberge.
Sa création est, comme la plupart des grands bâtiments de la côte, liée à l’essor du tourisme dans la région. Alors que la bourgeoisie se réfugie de plus en plus sur le littoral pour profiter des bains de mer et des installations hôtelières, Blankenberge se dote d’une immense jetée en fonte de style Art nouveau, érigée entre 1893 et 1894. Le mastodonte, chef-d’œuvre de l’architecture métallurgique, devient vite un symbole de la station, et surtout un lieu de promenade prisé. Jusqu’aux premières heures de la Première Guerre mondiale : craignant une attaque par la mer, l’armée allemande incendie et détruit le site.
Tel le phénix…
Qu’à cela ne tienne : entre 1931 et 1933, une nouvelle jetée est construite sous la direction des architectes Jules Soete et A. Bouquet. Cette fois, dans un style marqué par les influences Art déco, et en béton armé. Sa structure constitue d’ailleurs encore celle du pier actuel. S’il échappe aux ravages de la Seconde Guerre mondiale, il connaît ensuite un parcours un peu insolite… Rebaptisée « Aquarama », la jetée a ainsi fait partie, de 1955 à 1999, du parc d’attractions Méli (aujourd’hui Plopsaland De Panne), abritant alors le Palais du Rire.
Elle fait ensuite l’objet d’une importante rénovation qui durera jusqu’en 2003. Elle accueille notamment un parc à thème consacré au chemin de fer, Train City, qui ne connaît hélas pas le succès attendu. Et en 2004, elle est classée parmi les monuments protégés. Lieu de promenade, le site fera l’objet d’une seconde phase de rénovation entre 2021 et 2023. La dégradation avancée de la passerelle (259 mètres), attaquée par les éléments naturels, contraint les autorités à la démolir pour la reconstruire conformément aux plans de 1933, mais avec des matériaux plus résistants.
Aujourd’hui, le lieu accueille un espace d’exposition et une brasserie panoramique. Mais c’est avant tout un lieu de promenade, qui offre une vue unique sur le littoral.
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