C’est l’un des espaces emblématiques de Blankenberge : un paravent qui s’étire sur une centaine de mètres, de style néogothique, où les passants viennent s’asseoir. Sa construction remonte à 1908. Sous l’influence de l’Angleterre, la mode des bains de mer a gagné la côte belge, où les installations thermales et l’hôtellerie se développent. Parmi les activités prisées, la promenade, sur la digue entre autres. Le hic ? Le vent. Pour contrer ce dernier, les paravents sortent de terre, afin de protéger les promeneurs des bourrasques de la mer.
Néogothique avec des influences orientales
Implanté sur la Havenstraat, entre le port de plaisance et le parc Léopold, celui du Blankenberge est particulièrement remarquable. Conçu comme un élément de décor, dans un style néogothique avec des influences orientales, il symbolise la grandeur du tourisme balnéaire de l’époque. Son nom, « Paravang » est une déclinaison du mot « paravent » français.
La structure se compose d’une double galerie ouverte composée de poutres peintes en vert foncé et ornées de rosaces blanches, soutenue par des éléments métalliques. Une paroi vitrée protège les passants des caprices de la météo, tandis que des bancs en bois invitent à se poser.
La couverture du toit a fait l’objet d’une attention particulière avec des tuiles émaillées dans des nuances de vert et bleu. À intervalles réguliers, les faîtières sont surélevées avec ci et là, un coquillage blanc, quant à la pente du toit, elle est accentuée par des tuiles rouges semi-circulaires.
Survivre au temps… et au temps
Construit pour parer les intempéries, le Paravang a aussi résisté au temps : il s’agit en effet d’un des rares équipements de la Belle-Époque toujours en place, là où d’autres ont disparu au gré des Guerres et des rénovations urbaines. Durant les années 1990, il a fait l’objet d’une restauration minutieuse et est désormais protégé comme élément du patrimoine côtier. Un nouveau chantier de rénovation est actuellement à l’ordre du jour, concernant plus spécifiquement le toit.
En plus d’être un lieu de promenade, il est aussi prétexte à des fêtes locales. Chaque été, les « Fêtes du Paravang » mettent en avant le folklore maritime avec diverses animations invitant à découvrir les traditions, écouter de la musique, et bien sûr, goûter les délices de la mer…
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