On vous en parlait récemment, Bruges avait récemment fait parler d’elle dans les colonnes du New York Times. Le journal américain dépeignait la Venise du Nord comme « une véritable carte postale ». Le média met décidément les destinations belges à l’honneur, puisque c’est à présent Gand qui est sous les feux des projecteurs. Et pour cause, la ville est décrite comme une alternative idéale à Venise grâce à ses canaux et son atmosphère romantique. Le New York Times regrette d’ailleurs de voir Gand dans l’ombre de Bruges.
« Mettre en avant Gand en tant que destination »
Il faut dire que la ville belge présente de nombreux atouts avec ses béguinages pour les personnes à la recherche de quiétude, ses charmantes ruelles pavées, avec une mention spéciale pour la Serpentstraat où se cachent des petites boutiques indépendantes et des concept stores. N’oubliez pas de lever les yeux pour contempler ses petits fanions qui donnent à la rue des airs de guinguette au cœur de la ville. Mais la mention de Gand dans le New York Times n’a rien du hasard… Le secteur hôtelier a mis en place un plan d’action pour attirer les journalistes étrangers et ainsi faire parler de Gand hors de nos frontières. L’hébergement est en effet gratuit pour les professionnels qui écrivent sur le tourisme comme le relate un article de nos confrères de la VRT.
Rudy De Wit, de l’association Gent Hotels, qui représente 35 hôtels dans la ville, soit plus de 3.000 chambres, en dit plus sur cette démarche : « Nous fournissons une chambre avec petit-déjeuner. Il s’agit généralement de deux nuits par personne ». La ville alloue 45.000 € par an à cette collaboration. Sofie Bracke, adjointe au bourgmestre de Gand, explique également auprès de la VRT : « Cette collaboration unique nous permet de mettre Gand en avant en tant que destination, plutôt que de mener des campagnes de promotion séparément. En adoptant le bon message, nous parvenons également à toucher au maximum le public cible souhaité ».
L’article nous apprend d’ailleurs que 198 journalistes ont entrepris un voyage de presse à Gand en 2025. La plupart d’entre eux venaient d’Europe, mais des journalistes argentins, australiens et américains avaient également fait le déplacement jusqu’en Belgique. Certains ont séjourné dans les chambres d’hôtel mises à disposition gratuitement. Jusqu’à 800 nuits gratuites par an sont offertes aux journalistes étrangers, aux professionnels du tourisme et aux influenceurs afin de promouvoir le tourisme local.
Se pose alors la question de la transparence et de la neutralité. Oseront-ils écrire qu’ils n’ont pas apprécié un restaurant, une visite, un quartier ? Rudy De Wit assure à la VRT que « la liberté éditoriale est respectée, mais ils publient généralement quelque chose. Cela peut être négatif, même si cela ne nous inquiète pas vraiment ». L’homme fait lui-même preuve de transparence en assurant que l’article paru dans le New York Times faisait suite à la visite de quatre journalistes américains ».
Des visiteurs en hausse
Rudy De Wit insiste également sur le souhait de ne pas faire de Gand une destination où le surtourisme viendrait à exploser : « Il n’y a pas de tourisme de masse à Gand et nous voulons que cela reste ainsi ; nous voulons montrer aux touristes une ville où il fait bon vivre ». L’un des autres objectifs touristiques de Gand est de miser sur les touristes restant au moins une nuit et de réduire les visiteurs ne faisant le déplacement que pour quelques heures.
L’intérêt des visiteurs pour Gand ne cesse de croître. Entre janvier et avril, la ville a enregistré 252.435 arrivées et 472.701 nuitées. Si le nombre total d’arrivées est resté quasi stable, le nombre de nuitées a progressé de 1,6 %. La hausse est encore plus marquée chez les touristes étrangers : avec 156 229 arrivées (en hausse de 2,9 % sur un an) et 307 810 nuitées, soit une augmentation de 3,8 %.
Encore plus d’évasion avec en vidéo notre immersion à Rotterdam, une ville tout en contraste :
Ne manquez plus aucune actualité lifestyle sur sosoir.lesoir.be et abonnez-vous dès maintenant à nos newsletters thématiques en cliquant ici.
Sur le même sujet
