Du miel épicé sur une pizza, du piment dans un brownie, un shot de Sriracha dans un smoothie à la mangue… Bienvenue dans l’ère du swicy, la tendance food qui affole la Gen Z. Mélange explosif entre sucré (sweet) et épicé (spicy), ce combo audacieux transforme n’importe quelle bouchée en feu d’artifice. D’abord populaire dans la street food asiatique et sud-américaine, il s’invite aujourd’hui partout : sauces, snacks, cocktails et même desserts.
Le swicy n’a rien de nouveau, mais il connaît un boom phénoménal grâce aux réseaux sociaux. Sur Instagram et TikTok, les vidéos de foodies testant des plats sucrés-pimentés s’enchaînent : ailes de poulet au miel et au piment de Cayenne, chocolat épicé, margarita piment-ananas… « Ça existe depuis longtemps, mais l’esthétique léchée des nouvelles sauces piquantes et des émissions comme Hot Ones ont tout changé », explique Whoogy’s, l’influenceur food qui a voué un culte au piment d’Espelette.
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Une question de goût et d’endorphines
Inspiré de plats comme le gochujang coréen ou le kung pao chinois, le swicy a été popularisé aux États-Unis par Mike’s Hot Honey, une sauce qui marie miel et piment chili et qui a rapidement conquis les pizzaïolos avant de se décliner dans tous les plats. Rapidement, les gens ont commencé à en mettre dans tous leurs repas : sur leurs sandwichs, dans leurs salades… Si ce goût sucré-pimenté cartonne, c’est parce qu’il réveille les papilles. La saveur repose en effet sur un concept fondamental de notre goût : l’équilibre. Le sucre, avec son côté réconfortant, rencontre le piment, excitant, et ensemble, ils créent une harmonie parfaite. Le yin et le yang, version foodie.
Si beaucoup de personnes trouvent cette combinaison irrésistible, c’est aussi parce qu’elle stimule la libération d’endorphines en activant des zones du cerveau associées au plaisir. Une réaction liée au contraste entre le piquant du piment et la douceur du sucre, qui suscite une réponse chimique favorable dans le corps. Ces sensations agréables déclenchent une production accrue de dopamine, l’hormone du bonheur, apportant ainsi une sensation immédiate de bien-être. « Il y a quelque chose d’organoleptique », confirme Whoogy’s. « C’est addictif. Ça pique, ça réchauffe et ça réconforte en même temps ».
Quand les grandes marques s’en mêlent
Face à l’engouement, les géants de l’industrie agroalimentaire surfent sur la vague. Coca-Cola a lancé Spiced, un soda framboise-épices. Pizza Hut propose une pizza au salami piquant et au miel. Même Ed Sheeran s’est lancé avec Tingly Ted’s, une sauce sucrée-épicée pour le poulet. Et sur TikTok, Starbucks régale les amateurs de swicy avec ses nouvelles limonades épicées : Spicy Dragonfruit, Spicy Pineapple ou Spicy Strawberry.
Selon Tasting Table et Datassential, les offres sucrées-épicées ont augmenté de 38 % sur les cartes de menus aux États-Unis l’année dernière. De quoi pressentir que le miel aux épices deviendra sans doute l’une des saveurs les plus en vogue de l’année. L’addict au « spicy » Whoogy’s n’a pas non plus résisté à la tentation. Mais une tentation artisanale et locale s’il vous plaît. Il s’est allié à la marque Swet pour créer sa propre bouteille « Metro Bolo Dodo ». Une sauce au délicieux goût de bolo du dimanche, en version légèrement piquante.
Comment l’essayer ?
Pour tester la tendance, il y a pléthore de sauces piquantes à tester. Pour un piment relevé, mais pas trop fort, il y a le jalapeños. Moyennement épicé, il se marie parfaitement à des ingrédients sucrés. Dans la même veine, la sauce Sriracha est moyennement épicée et comporte en prime de l’ail, du vinaigre et du sucre. Les piments habaneros ont quant à eux une note fruitée et très épicée. Il y a aussi les piments oiseaux, petits mais puissants. Ils sont très épicés et conviennent parfaitement aux plats thaïs très relevés. Ensuite, on adoucit le tout avec du miel, du sucre ou une sauce sucrée pour créer un « swicy » parfait.
Côté recette, on teste un mariage de fruits à noyau et de jalapeño dans une salade d’été. Un salsa-mangue-avocat, par exemple. On peut aussi imaginer un ceviche aux fruits tropicaux et au habanero. Le mélange sirop d’érable et piment de Cayenne offre le petit coup de fouet parfait pour rehausser un plat. Pour obtenir une sauce piquante délicieuse, il suffit de mélanger du Sriracha et du miel, idéal sur des crevettes grillées. On peut étendre cette tendance aux cocktails en utilisant du sel de piment épicé sur les bords d’une margarita à la mangue par exemple.
Même les desserts s’y mettent. Les plus audacieux pourront goûter une crème glacée recouverte de croustillants au chili, et pourquoi ne pas ajouter une touche de piment de Cayenne à des biscuits au chocolat qui fondent dans la bouche ? « J’adore faire de la mousse au chocolat piquante. La tendance est au ‘less is more’ en matière de sucre dans les desserts. On va dès lors aller chercher l’acidité, le piquant et l’amertume du piment pour compenser cette absence de sucre ». Oui, il semble que le swicy n’ait pas fini d’enflammer nos papilles.
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