Depuis neuf ans, la Finlande truste le haut du classement des pays les plus heureux de la planète. Mais qu’en est-il des villes ? La récente publication du Happy City Index lève le voile sur les lauréats. Le baromètre est mis en place depuis plusieurs années par l’organisme londonien Institute for Quality of Life. Pour cette sixième édition, les résultats ont été proclamés au Parlement britannique de la capitale britannique. L’Indice met en lumière les villes qui conjuguent qualité de vie, durabilité et stratégies de développement à long terme.
Dans la catégorie « or »
Ce sont au total près de 3.400 villes qui ont été passées au peigne fin par les experts du Happy City Index à partir de 64 critères répartis en six catégories. Mille localités ont ensuite été sélectionnées pour une analyse plus approfondie. Il en reste au final 251. Bonne nouvelle, trois d’entre elles se trouvent en Belgique. On retrouve en effet à la 30e place Anvers, Gand en 42e position et Bruges au 54e rang. Elles récoltent respectivement 6.475 points, 6.408 points et 6.348 points. Toutes les trois sont répertoriées dans la catégorie « or ».
En quoi ces trois villes sont-elles « heureuses » ? Il y a d’abord leur taille humaine. Gand, Bruges et Anvers restent en effet relativement compactes comparées aux grandes capitales européennes. On peut s’y déplacer facilement à vélo, à pied ou en transports, ce qui réduit le stress quotidien et améliore la qualité de vie. Le Happy City Index valorise fortement la mobilité et l’accessibilité urbaine dans son classement final. Gand et Anvers sont d’ailleurs souvent citées pour leurs infrastructures cyclables et leur mobilité plus durable. Des caractéristiques qui participent à une ville plus calme, moins dépendante de la voiture et plus agréable à vivre au quotidien. Des habitants évoquent aussi cette facilité de déplacement comme un vrai avantage.
À cela s’ajoute un équilibre entre dynamisme et douceur de vivre. Anvers combine vie culturelle, mode (la preuve avec l’exposition rétrospective organisée en ce moment sur les Six d’Anvers au MoMu), gastronomie et dimension internationale sans avoir l’intensité écrasante d’une mégalopole. Gand, quant à elle, offre aussi un équilibre très apprécié entre ville étudiante, patrimoine et vie locale. Malgré le tourisme (voire le surtourisme), Bruges une conserve une esthétique et un rythme qui nourrissent une certaine qualité de vie.
La preuve qu’Anvers brille sur la scène gastronomique, le restaurant De Aarde est une adresse à connaître. Découvrez en vidéo notre visite :
Ce type d’index récompense des villes où la vie quotidienne fonctionne bien avec des soins de santé accessibles, des services efficaces, un sentiment de sécurité, des infrastructures fiables… Des critères très socio-économiques qui sont toutefois critiqués par des internautes qui reprochent de ne pas assez mettre en lumière le bonheur « émotionnel » avec des critères plus psychologiques, ou en rapport avec la santé mentale, liés à notre ressenti dans la ville.
Quid des trois villes les plus heureuses de la planète ?
Premier constat, le podium est occupé par trois villes situées sur le continent européen. On retrouve en effet à la première place Copenhague, la capitale du Danemark. Elle est suivie par Helsinki en Finlande et enfin Genève, en Suisse. Les villes d’Europe du nord sont d’ailleurs très bien représentées dans le top 10 avec Uppsala en Suède (4e), Trondheim en Norvège (6e), Malmö en Suède (8e) et Aarhus au Danemark (10e).
Ce classement 2026 est donc dominé par les villes nordiques et européennes, ce qui montre qu’un urbanisme plus vert, des services publics solides et un bon équilibre vie privée-vie professionnelle restent associés à une perception plus heureuse de la ville. La première ville en dehors des frontières européennes se trouve au Japon. Tokyo se classe en effet à la cinquième position, tandis que Ballarat en Australie s’adjuge la 16e place.
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