Pour comprendre l’histoire mise en lumière par la RTBF, il faut quitter les projecteurs parisiens et aller faire un tour du côté d’Anvers. C’est là qu’Alexander Van de Mosselaer gère son usine familiale, une entreprise centenaire qui s’est imposée comme la seule et unique référence du secteur chez nous. Son quotidien est plutôt original puisqu’il récupère des briques venues de France, qui sont souvent jetées par les constructeurs à cause de petits défauts de fabrication, comme des fissures ou une cuisson un peu trop poussée. Au lieu de finir à la poubelle, ces matériaux de second choix deviennent la matière première idéale pour sa production et prennent la belle couleur rouge-brune qu’on connait aujourd’hui.
Terracotta, oui oui et oui
Impossible de penser au tournoi de Roland-Garros sans penser directement à la terre battue. La nuance solaire et chaleureuse s’est imposée comme LA couleur tendance du moment. Elle quitte désormais les courts pour s’inviter partout, de la décoration d’intérieur à notre dressing… Située pile entre le rouge et le brun, la teinte terracotta évoque instantanément l’argile cuite et l’ambiance méditerranéenne.
En décoration, cette couleur vivante fait fureur, comme nous vous l’avons déjà expliqué ici. Et sur les terrains de Roland-Garros, elle rayonne encore différemment. Et c’est dû à un savoir-faire belge…
Des pots cassés de la Côte d’Azur au calcaire français
Pour capter d’où vient cette idée folle de jouer sur des briques écrasées, il faut faire un petit saut dans le temps, direction les années 1880. À l’époque, les stars de Wimbledon, les frères Renshaw, importent le tennis sur gazon à Cannes. Problème, sous le soleil de la Riviera, l’herbe crame à toute vitesse et s’use en un clin d’œil. Pour sauver leurs parties de tennis, une idée leur vient : récupérer la poudre des pots en terre cuite défectueuse d’une usine locale pour en recouvrir le sol. La terre battue vient de naître, et elle demande beaucoup moins d’arrosage et aucun engrais par rapport au gazon.
Mais attention, sous le même nom, chaque pays a sa petite recette. Si les Américains jouent sur de la pierre verte ou du basalte et les Latino-Américains sur de la pure argile, la technique française est totalement à part. En 1911, un ingénieur paysagiste, Charles Bouhana, invente la formule en superposant plusieurs strates bien précises.
Ce que l’on voit à la télé n’est en fait que la partie émergée d’un énorme mille-feuille de quatre-vingts centimètres d’épaisseur. Le sol cache des gros cailloux pour le drainage, du gravier, une bonne dose de mâchefer qui provient de résidus de charbon, une grosse couche de calcaire de sept à dix centimètres, et enfin cette fameuse pellicule de brique pilée en Belgique qui fait seulement deux millimètres d’épaisseur. C’est cette structure unique, très bonne pour les articulations et flexible pour de la course durant le jeu, qui équipe les terrains de Roland-Garros depuis sa construction. Et leur donne cette lumineuse teinte unique, qui fait donc, un peu, briller la Belgique.
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