Il y a des voyages qui se méritent tant le trajet est aussi long et fastidieux que la destination n’est belle. Puis, il y a ces voyages qui sont la destination, dont le trajet est déjà la récompense. Et, souvent, ça se passe dans le train. On ne vous envoie pas ici à l’autre bout du monde pour observer la multitude de paysages qui s’offre aux yeux des voyageurs empruntant la mythique White Pass & Yukon Route, dans l’Ouest américain. Cet itinéraire ferroviaire de 177 kilomètres, créé à la fin du XIXe siècle, en pleine ruée vers l’or, a rouvert récemment entre les États-Unis et le Canada, faisant le bonheur des férus d’Histoire et de slow travel.
Mais il ne faut pas traverser l’Atlantique pour profiter, et toute décontraction et sans embouteillage, de la beauté de paysages variés. L’UNESCO a en effet inscrit à son patrimoine deux lignes ferroviaires européennes, tant le spectacle de la nature se déroulant sur ces dizaines de kilomètres est époustouflant. La première, appelée le Semmering, traverse une partie de la haute montagne autrichienne sur 41 km. Le trajet a été construit entre 1848 et 1854 – et est toujours resté en service depuis ! – et relève ainsi, en altitude, d’une prouesse du génie civil. Bonne nouvelle pour les Belges : le départ de cette ligne ferroviaire est facilement accessible en n’empruntant que le train puisqu’un train de nuit relie la Belgique à Vienne.
En faire des montagnes
Toujours dans les hauteurs, et encore un peu plus proche de chez nous, la ligne de chemin de fer reliant Saint-Moritz et Tirano, traversant l’Albula et la Bernina, et donc la Suisse et l’Italie depuis 1904, a mérité sa place au patrimoine mondial de l’UNESCO. À bord du train Bernina Express, c’est un paysage à 360 degrés – puisque le convoi est panoramique – qui s’offre aux voyageurs, entre ponts (13 au total), viaducs et tunnels hélicoïdaux, le tout en variant les reliefs sur 67 kilomètres de long. De quoi en prendre plein les mirettes dès le pied posé dans sa rame, sans devoir escalader des montagnes !
Et une raison de plus de succomber au slow travel, à une époque où de plus en plus de trajets de nuit sont mis… sur les rails. Dans quelques semaines – à partir du 9 septembre –, la liaison tant attendue Bruxelles-Milan, qui traversera les Alpes en passant par Cologne, sera ouverte, alors que l’emblématique train de nuit reliant Paris à Berlin a repris du service (sous la compagnie belgo-néerlandaise European Sleeper également) en mars dernier.
Enfin, notons que la troisième et dernière ligne de chemin de fer inscrite au prestigieux patrimoine de l’UNESCO se situe bien au-delà de l’Europe : en Inde, et toujours dans les hauteurs, ce sont trois liaisons (dont le Darjeeling Himalayan Railway) qui transforment le trajet en train en voyage inoubliable.
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