Dans le film La La Land sorti en 2016, Ryan Gosling déambule sur une plage de Los Angeles. La scène est profondément cinématographique avec les premières notes de City Of Stars et un ciel teinté de violet qui semble avoir été peint à l’aquarelle. L’acteur, ou plutôt son personnage Sebastian Wilder, fixe l’horizon, à la fois perdu et rêveur. Ce moment a sans doute dû faire écho à de nombreux spectateurs. Qui n’a jamais flâné le long de la mer ou de l’océan le regard porté au loin ?
Le pouvoir émotionnel de la mer
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, plus de 60 % de la population mondiale vit dans une grande zone côtière, tandis que 3,8 milliards de personnes résident à moins de 150 kilomètres du rivage. L’eau, et donc la mer, fait partie du quotidien de nombreuses personnes aux quatre coins de la planète. Comme le rappelle la sociologue Antigone Mouchtouris, « la mer attire depuis des siècles les individus. Certains veulent d’ailleurs habiter près de la mer. Le tourisme lié à la montagne et l’arrière-pays s’est développé. Cela fonctionne, mais la mer reste toujours aussi attractive. »
Si la mer nous fait autant de bien, c’est d’abord en raison de son mouvement perpétuel. « Ces va-et-vient font rêver, voyager. La mer a un pouvoir émotionnel très fort sur nous. Cela repose l’individu mentalement, mais vient en même temps nourrir son imaginaire. Il peut alors s’oublier, mais aussi oublier ses problèmes professionnels, personnels, domestiques… À cela s’ajoute le contact avec l’eau qui permet d’être un peu plus nous-mêmes. Quand il se déplace vers et dans l’eau, l’être humain est ramené à son enfance et à ses souvenirs. Il devient plus proche de sa propre nature. C’est ça l’un des secrets de la mer : cette force et cette puissance à revenir à soi-même, bien plus que lorsque nous sommes en ville. »
L’appel du large, entre mythe et réalité
Près de la mer, nous sommes apaisés. Au XIXe siècle, la distinction entre les montagnards et les marins était très forte. Les premiers étaient perçus comme plus costauds, robustes et « virils ». Les seconds étaient quant à eux plus sveltes avec une plus grande capacité à s’adapter, tout cela en raison de la mer.
La mer tient une place à part depuis la nuit des temps. Dans la mythologie grecque, elle constitue une source de vie nourricière, mais aussi un monde vaste, mystérieux et redoutable dominé par Poséidon, maître absolu des océans. Armé de son trident, il peut déchaîner les flots comme les apaiser.
Dans la littérature ou dans les films, la mer peut tenir une place à part et presque s’apparenter à un personnage principal, voire à une rivale. L’Odyssée, l’un des films les plus attendus de 2026, inspiré de l’œuvre d’Homère, met la mer à l’honneur. Antigone Mouchtouris cite également la Trilogie marseillaise de Marcel Pagnol. On y découvre Fanny, folle d’amour pour Marius, son fiancé. Mais ce dernier lui dit ne pas pouvoir rester car la mer l’appelle. « Pour des gens qui vivent au bord de l’eau, l’appel du large peut être plus fort que tout. Il y a presque quelque chose de l’ordre de l’amour. Il n’y a qu’à voir les départs des grandes courses de bateaux pour s’en rendre compte ». Du Vendée Globe à la route du Rhum dont le prochain départ s’élancera de Saint-Malo le 1er novembre, la mer rassemble et fédère. La dernière édition du Vendée Globe a réuni 2,5 millions de spectateurs aux Sables-d’Olonne, la ville de départ et d’arrivée, avec également 1,3 million de visiteurs accueillis sur le village, 350.000 spectateurs le jour du départ et 800.000 personnes aux arrivées.
Et puis la mer fait aussi rêver. « Des gens ressentent le besoin de regarder l’horizon avec la sensation d’infini qui s’étend face à nous. Il y a quelque chose de cyclique dans la nature, or il n’y a rien de cyclique lorsque nous sommes face à la mer. Nous basculons dans un autre rapport et une autre dimension au temps. »
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Au service du bien-être
La mer peut-elle pour autant être thérapeutique ? « Au niveau individuel, cela peut relever de la thérapie car on revient encore une fois à cette idée de flux qui relaxe complètement et fait du bien ». Ce flux est visuel et auditif et démontre que la mer joue sur nos sens, de la vue à l’ouïe, en passant par le toucher et l’odorat. « Ce n’est pas pour rien que l’on colle des coquillages à nos oreilles lorsque nous sommes enfants pour justement écouter le flux de la mer. Cela fait également du bien à l’oreille et ralentit le rythme cardiaque ».
La sociologue ajoute qu’au contact de la mer, nos sens ne sont pas excités, mais apaisés. « On est fatigué de cette excitation permanente du quotidien, la mer vient tranquilliser tout cela. Elle nous éloigne du stress, de la performance, du rendement, de l’obligation d’être efficace, comme elle nous éloigne du bruit du quotidien ». Antigone Mouchtouris met également en avant les vertus cathartiques de la mer. « Quand on plonge ou qu’on y nage, on a l’impression de se laver d’une lourdeur que l’on peut ressentir entre guillemets. » Les bienfaits de la mer sont au centre des thalassothérapies à des fins préventives et curatives. On y trouve des cures médicalisées ou de bien-être dont l’objectif est, par exemple, de stimuler la circulation sanguine, revitaliser l’organisme, traiter des pathologies telles que l’arthrose, les douleurs chroniques, les rhumatismes, réduire le stress… L’eau, élément de la nature, encore et toujours apaisant.
Aller à la mer nous recentre et nous fait surtout apprécier les plaisirs simples de la vie que l’on a tendance à oublier. Marcher le long de la côte, profiter d’un pique-nique sur la plage… « Ce ne sont certes pas des sorties exceptionnelles, mais elles renvoient à ces petits bonheurs du quotidien, d’autant plus précieux pour celles et ceux qui ne vivent pas près de la mer. »
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