Adieu leggings compressifs, HIIT à 7h du mat’ et bonnes résolutions rangées au placard dès le mois de février. Il existe d’autres façons de bouger à côté du sport. On appelle ça le NEAT, pour Non-Exercise Activity Thermogenesis. Autrement dit, la thermogenèse hors exercice. Un mot barbare pour désigner tout simplement tous les micro-mouvements qui peuvent transformer nos métabolismes et qui demeurent pourtant trop souvent négligés.
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Le NEAT, c’est quoi ?
Le NEAT, c’est tout ce que vous faites sans y penser : monter les escaliers au lieu de prendre l’ascenseur, marcher en téléphonant, ranger son salon, cuisiner ou danser en faisant la vaisselle. Tous ces gestes qui paraissent anodins, une fois additionnés, peuvent brûler jusqu’à plusieurs centaines de calories par jour. Surtout, ils aident à maintenir un corps en mouvement. Ce que la sédentarité - fléau des années 2020 - nous prive de plus en plus.
Pas un substitut, mais un levier puissant
Attention toutefois, le NEAT ne remplacera jamais une vraie séance de sport. Les bienfaits du cardio ou du renforcement musculaire restent essentiels pour le cœur, les os, la tête, et bien d’autres parties du corps. Mais selon le Dr James Levine, endocrinologue et pionnier du concept, ce sont souvent les petites activités quotidiennes qui pèsent le plus lourd dans la balance calorique. Même chez les personnes qui font du sport, le NEAT joue un rôle plus important dans la dépense énergétique totale.
En clair, bouger une heure à la salle mais passer le reste de la journée vissé sur sa chaise ne suffit pas. Comme le résume Marc Hamilton, professeur de physiologie musculaire à l’université de Houston, en 2022 : « 30 minutes d’exercice ne vous protègent pas des 23 heures et demie qui restent. » Le corps humain est fait pour bouger constamment.
100 à 800 calories par jour
On estime ainsi que le NEAT peut représenter de 15 à 50 % de la dépense énergétique journalière, selon le mode de vie. Une personne active physiquement (sans pour autant « faire du sport ») peut brûler jusqu’à 800 calories par jour rien qu’en cumulant des tâches banales. Faire les courses à pied, jardiner, jouer avec ses enfants, nettoyer sa salle de bain, monter les escaliers, marcher entre deux rendez-vous, se lever régulièrement pour s’étirer.
Dans une étude menée auprès de 300 seniors, l’épidémiologiste Todd Manini a démontré que ceux qui vivaient le plus longtemps n’étaient pas forcément les plus sportifs. Simplement les plus actifs au quotidien. Ils prenaient les escaliers, avaient un jardin, marchaient, faisaient du bénévolat.
Une solution pour toutes les vies
La beauté du NEAT, c’est qu’il est à la portée de toutes et tous. Pas besoin de tenue technique, de temps libre ou de salle à proximité. Les employés de bureau peuvent se lever pour marcher pendant leurs appels, installer un bureau debout, caler une vaisselle ou une machine à laver entre deux mails en télétravail. Les parents peuvent jouer debout avec leurs enfants, bouger en cuisinant ou marcher en attendant qu’ils sortent de l’école. Bref, même les plus réfractaires au sport peuvent y trouver un allié.
Et pour celles et ceux qui pensent vivre dans un désert d’opportunités pour bouger, pas besoin de renverser sa routine. Descendre une station plus tôt, se garer un peu plus loin, faire un détour avec son chien, remplacer le fouet électrique par ses bras…
Une affaire de cerveau aussi
Mais pourquoi certaines personnes bougent naturellement plus que d’autres ? Selon les chercheurs, une hormone cérébrale appelée orexine jouerait un rôle clé. Elle stimulerait notre envie de nous lever, de marcher, de faire. Chez les animaux, son activation entraîne une hausse spontanée de l’activité. Des recherches sont en cours pour voir si, à terme, elle pourrait aider les humains à lutter contre l’inertie chronique. Mais en attendant le médicament miracle, la meilleure arme reste la conscience que l’on a besoin de bouger plus. Pas seulement pour perdre du poids, mais aussi pour préserver sa santé mentale, articulaire, cardiovasculaire, digestive…
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