En l’espace de quelques semaines, les villes de Bruges et Gand ont été citées dans le prestigieux New York Times. Deux distinctions qui font rayonner la Belgique sur la scène touristique internationale. Mais pourquoi les deux localités attirent-elles autant le regard cet été ? Première réponse évidente : leur beauté. Difficile de ne pas être subjugué devant leurs canaux, leurs beffrois, mais aussi leurs petites ruelles pavées, surtout lorsque la nuit commence à tomber. Le New York Times caractérisait d’ailleurs Bruges de « véritable carte postale » mettant en avant ses « canaux scintillants à chaque coin de rue et ses exemples d’architecture gothique flamande ».
Gand, « dupe » destination de Venise
Gand est quant à elle mentionnée par le média américain pour ses faux airs de Venise. Si le titre de « Venise du Nord » revient à Bruges, Gand n’a rien à lui envier. Le New York Times explique plus précisément que la ville constitue une « dupe » destination. Cet anglicisme désigne des destinations qui ressemblent à d’autres, le coût et les touristes en moins. À titre d’exemple, le village de Cudillero, niché dans les Asturies dans le nord de l’Espagne, est l’alternative idéale aux Cinque Terre. Mais cette mise en lumière de Gand n’est pas tout à fait le fruit du hasard.
Le secteur hôtelier a mis en place un plan d’action pour attirer les journalistes étrangers et ainsi faire parler de Gand hors de nos frontières. L’hébergement est gratuit pour les professionnels qui écrivent sur le tourisme comme le relate un article de nos confrères de la VRT. Rudy De Wit, de l’association Gent Hotels, qui représente 35 hôtels dans la ville, soit plus de 3.000 chambres, en dit plus sur cette démarche : « Nous fournissons une chambre avec petit-déjeuner. Il s’agit généralement de deux nuits par personne ». La ville alloue 45.000 € par an à cette collaboration. La VRT précise que 198 journalistes ont réalisé un voyage de presse à Gand en 2025 avec des professionnels venus d’Europe, mais aussi d’Australie et des États-Unis. Quid de la neutralité ? Rudy De Wit assure que « la liberté éditoriale est respectée, mais ils publient généralement quelque chose. Cela peut être négatif, même si cela ne nous inquiète pas vraiment ».
Le New York Times est particulièrement sous le charme de Bruges pour son architecture, mais aussi pour sa riche scène culturelle actuelle. Le média pointe l’ouverture de Brusk, le nouveau centre d’art de la ville qui a ouvert ses portes en mai dernier. L’endroit met à l’honneur l’art ancien, moderne et contemporain. Deux expositions sont proposées en ce moment : la première sur l’expérience artistique numérique Latent City de l’artiste turco-américain Refik Anadol (jusqu’au 8 novembre) et l’exposition historico-culturelle Vision Large. Les mondes interconnectés de Bruges 900-1550 (jusqu’au 6 septembre).
En plus du New York Times, c’est une étude réalisée par la chaîne hôtelière Premier Inn qui a mis la « Venise du Nord » à l’honneur. Son objectif ? Déterminer les destinations les plus attrayantes à visiter durant l’été selon la rapidité avec laquelle les images des villes attiraient le regard des participants mais aussi, la durée pendant laquelle elles retenaient leur attention. Les participants de l’étude ont indiqué être charmés par l’ambiance romantique de la ville créée en raison de ses maisons de pierre magnifiquement conservées.
Le nord de l’Europe, nouvel eldorado du tourisme
Des explications davantage liées au secteur du tourisme et aux envies des voyageurs peuvent expliquer la mise en lumière de Bruges et Gand. En 2026, les touristes visitent toujours les incontournables comme Barcelone, Londres, Paris ou Rome, mais veulent aussi sortir des sentiers battus pour favoriser des séjours plus authentiques, plus proches de la population locale, mais surtout sans ressentir la pression liée au surtourisme.
Avec le réchauffement climatique, les destinations situées dans le nord de l’Europe attirent davantage l’attention qu’il y a dix ans ou même cinq ans. Les reportages sur le succès du nord de la France qui se sont succédé en juillet et en août le prouvent. Nul doute que cet engouement pour le Nord ne va cesser de croître les années et décennies à venir quand on sait les vagues de chaleur que nous avons dû traverser cet été.
Preuve que la Belgique intéresse, il n’y a pas que Bruges et Gand qui sont convoitées. On apprenait récemment que Dinant constituait l’un des plus beaux endroits d’Europe selon Travel + Leisure et que Ypres était une destination idéale pour fuir le surtourisme. Cette hype pour notre pays nous donne l’occasion pour nous Belges de s’adonner au microtourisme et de (re)découvrir toutes les splendeurs de notre pays.
Découvrez en vidéo cinq villes pour changer de Bruges pour une escapade romantique en Belgique :
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