La température interne du corps oscille autour de 37°C. Lorsque les températures météo dépassent les 25°C, le corps s'auto-régule pour conserver cette température. Il entre en état dit de "stress thermique". C'est à ce moment-là que des symptômes physiques et psychiques apparaissent.
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Un double phénomène se produit
Cette thermorégulation du corps pour le maintenir à température va entraîner toute une série de réponses. La première réponse physiologique va être la transpiration. Pour se refroidir, le corps va dissiper de la chaleur au niveau de la peau par la sueur. Il est alors possible de perdre jusqu'à 1 litre d'eau par heure, d'où l'importance de boire en quantité en période de canicule. En même temps, des vitamines et minéraux pourtant essentiels au fonctionnement des organes vont être perdus.
Deuxième phénomène : Une dilatation des vaisseaux sanguins pour réguler la température dans l'organisme, ce qui va augmenter le débit sanguin. C'est à cause de ça qu'on se retrouve parfois avec les pieds et les mains gonflés. C'est aussi la raison pour laquelle on a souvent moins d'appétit quand il fait chaud. Le sang se déplace des organes vers la peau, l'intestin n'est plus aussi irrigué qu'habituellement et ne fonctionne donc plus normalement.
Comme le corps dépense beaucoup d'énergie à se refroidir, plusieurs autres symptômes peuvent se faire ressentir comme de la fatigue, des maux de tête, des crampes, des diarrhées ou encore des étourdissements.
Qu'est-ce qu'un "coup de chaud" ?
D'abord, il est important de préciser que les coups de chaud restent rares. Ce qui ne signifie pas qu'il ne faille pas rester prudent. Ce fameux coup de chaud, aussi appelé "hyperthermie", se produit lorsque la température du corps s’élève au-dessus de sa valeur normale, de 37 à 37,5°C. Au-delà de 41,5 °C, le risque de décès est même possible, car des problèmes irréversibles peuvent atteindre le cerveau.
Différents symptômes peuvent vous alerter : peau chaude, rouge, sèche et qui ne transpire plus, nausées, maux de tête, vertiges, confusions ou délires avec des propos parfois incohérents. Les personnes les plus touchées sont les personnes âgées et les nourrissons, car leur corps se régule moins bien. Mais il peut aussi toucher les jeunes, lors d'un effort physique intense pendant une vague de chaleur. Faire du sport va encore donner plus de travail à l'organisme, d'où l'importance de boire beaucoup à nouveau.
Comment s'en protéger ?
D'abord, ne pas attendre d'avoir soif. On boit régulièrement à coups de petites gorgées. Pour savoir si vous êtes déshydraté, une astuce toute simple consiste à se pincer la peau. Si un pli cutané persiste ensuite, c'est que vous avez besoin de boire davantage. On conseille également de manger, même si vous n'avez pas faim, à nouveau avec des aliments rafraîchissants et pas en trop grande quantité pour éviter de surcharger son système digestif. On évite l'alcool, mais aussi de sortir aux heures les plus chaudes de la journée. Si vous vous sentez mal, n'hésitez pas à vous rafraîchir en vous passant de l'eau à des endroits stratégiques possédant beaucoup de vaisseaux sanguins : le cou, les aisselles et le pli de l'aine.
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