Depuis quelques mois, il est partout : dans les bars à la mode, sur les étagères de cuisine des mordus de tendance, chez les pâtissiers et les marchands de glaces, mais aussi sur notre feed Instagram. Qualifié de sain et de délicieux par certains, d’amer et d’imbuvable par d’autres, le plus grand rival du macchiato doit sa popularité, entre autres, à son haut potentiel photogénique.
Cette poudre de thé vert japonais (qu’on ne fait pas infuser) compte à elle seule plus de 8 millions de hashtags sur Instagram. Elle pourrait même, compte tenu de la frénésie qu’elle provoque, se retrouver bientôt en rupture de stock. Chez nous, le matcha a ses adeptes, bien qu’il conserve, compte tenu de sa saveur atypique, un statut d’outsider face aux cappuccinos et autres boissons chaudes en vogue dans les cafés du royaume.
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Maître Matcha
Au Japon, le matcha (un mot qui signifie « thé moulu ») est ancré dans la tradition. Pour les moines bouddhistes qui en consomment depuis des générations, ce breuvage est associé à un rituel très précis, ainsi qu’à la méditation qui découle de sa minutieuse préparation.
Dans la culture occidentale, ce qui séduit les consommateurs branchés, c’est évidemment sa couleur vert vif, ultra-Instagrammable, mais aussi « ses nombreuses vertus », rappelle Laura Grommen, fondatrice de Bash-o, une marque de matcha qu’elle distribue dans son bar du centre de liège. À l’ère du « toujours plus sain », les propriétés antioxydantes, donc anti-âge, du matcha séduisent les fans de superaliments. D’autant qu’on dit de lui qu’il boosterait les défenses immunitaires, augmenterait notre niveau d’énergie, favoriserait la conservation d’une belle peau et améliorerait la qualité du sommeil.
Amer ou pas ?
À condition, bien sûr, que vous dépassiez certains a priori. « On dit souvent du matcha qu’il est amer. Dans la pratique, s’il l’est, c’est que le taux d’ensoleillement n’a pas été respecté, qu’il n’a pas été récolté dans de bonnes conditions ou qu’il n’a pas été emballé dans les règles de l’art », précise Laura Grommen. Précisons que la jeune femme en connaît un bout sur la question.
Cela fait plus de dix ans qu’elle en consomme très régulièrement. « J’étais tellement passionnée que j’ai commencé à dévorer des tas de livres sur le sujet et même à me rendre au Japon pour en savoir davantage sur ce thé. Un jour, mon mari m’a suggéré de partager mes connaissances en créant une marque à part entière. Après avoir hésité un peu – qui étais-je pour me lancer dans la commercialisation du matcha ? – J’ai finalement trouvé une ferme familiale à Uji, une petite ville au nord d’Osaka, dont le produit et la démarche m’ont convaincue. Ensemble, nous avons créé Bash-o. Ce mot signifie ‘endroit’, un clin d’œil à la provenance de notre matcha, mais aussi au bar que nous avons créé », précise-t-elle.
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Lait de vache ou de coco ?
Doit-on consommer le matcha à toutes les sauces ? « Non », rétorque notre spécialiste qui préfère se concentrer sur un bon matcha, préparé dans les règles de l’art. « Quand on maîtrise les gestes de base et qu’on dispose du bon matériel, dont le fameux fouet en bambou, le reste n’est qu’une question de pratique. D’autant que chaque consommateur développe sa propre approche. En ce qui me concerne, je le préfère plus aéré en eau », précise notre spécialiste.
Chez nous, c’est le matcha au lait (ou matcha latte) qui a les préférences des néoaficionados du breuvage japonais. « Certains le boivent chaud, avec du lait de vache, d’avoine ou de coco. D’autres avec un tonic, du citron vert et des glaçons », poursuit notre experte. « Mais si l’on se réfère à la tradition japonaise, il ne faut pas perdre de vue que la préparation du matcha s’apparente à un véritable rituel, qui nous oblige à nous concentrer sur le moment présent. La dégustation se déroule la plupart du temps en silence. »
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