La Chaussée des Géants est l’un des sites touristiques les plus emblématiques d’Irlande du Nord. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, il a été formé par une activité volcanique il y a environ 60 millions d’années. Plus précisément, de la roche en fusion s’est écoulée dans les fissures de la croûte terrestre avant de refroidir, de se contracter et de se fracturer, pour donner naissance à ces colonnes impressionnantes et immédiatement reconnaissables. L’endroit fascine et se révèle mystérieux lorsque le ciel se couvre et s’assombrit. La légende raconte que ces pierres faisaient partie d’un chemin construit par Finn McCool, le géant irlandais, pour affronter son rival écossais au combat.
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20 kg de monnaie déjà retirés
Pendant des années, de nombreux touristes ont jeté des pièces de monnaie dans ces roches millénaires. Un geste censé porter chance mais aussi s’assurer une histoire d’amour qui durera dans le temps. Mais les années ont passé et ces mêmes pièces de monnaie sont aujourd’hui à l’origine d’une importance opération de nettoyage afin de les enlever. 20 kg de monnaie ont déjà été retirés.
Dans un article consacré à la Chaussée des Géants, le magazine GEO explique : « Les premières observations avaient mis en évidence des effets à la fois physiques et chimiques sur le basalte. L’intervention a nécessité l’expertise d’un tailleur de pierre spécialisé, Nathan Morrow. Les équipes ne pouvaient pas simplement arracher les pièces au risque d’endommager les colonnes. Des pinces ont été utilisées pour celles qui se trouvaient près de la surface, tandis qu’un outil de jointoiement permettait d’atteindre les pièces coincées plus profondément dans les fissures. La difficulté variait fortement d’un endroit à l’autre. Certaines pièces sortaient rapidement, alors que les plus profondément coincées pouvaient demander plus de 20 minutes de travail chacune. Au total, l’intervention a mobilisé environ 200 heures de travail ».
Les pièces de monnaie doivent être retirées en raison de leurs compositions qui peuvent avoir des conséquences sur la roche. GEO précise : « Les pièces britanniques en cuivre fabriquées depuis 1992 possèdent notamment un cœur en acier recouvert de cuivre. Les pièces de 5, 10 et 20 pence sont, elles, constituées d’acier plaqué de nickel. Or, ces métaux ne réagissent pas de la même manière à l’environnement. Avec l’humidité et surtout le sel apporté par les embruns marins, la corrosion s’accélère. Les différentes couches métalliques peuvent alors se séparer et se dilater à l’intérieur des fissures, exerçant une pression sur le basalte ».
Prière de ne plus jeter de pièces
L’opération de nettoyage n’est pas encore terminée puisque plusieurs milliers de pièces sont encore coincées dans les fissures. Plusieurs difficultés se présentent pour les personnes en charge de les retirer puisque certaines se trouvent coincées trop profondément, tandis que d’autres sont très rouillées ce qui pourrait provoquer une détérioration de la roche. Pour ne pas amplifier le phénomène, il est demandé aux touristes de ne plus jeter de pièces de monnaie sur le site des Chaussées des Géants.
D’autres endroits ont déjà pris des mesures similaires dans une logique de protection. En juin 2015, la ville de Paris a définitivement mis fin à la tradition des cadenas d’amour sur le Pont des Arts (souvent surnommé le pont des amours). Près de 45 tonnes de métal avaient été retirées. Les grilles ont été par la suite remplacées par des panneaux vitrés. Le poids cumulé de centaines de milliers de cadenas faisait ployer et menaçait d’effondrer les garde-corps du pont historique. Une partie de la grille s’était effondrée sous le poids en août 2014, poussant la municipalité à agir rapidement. Malgré cette interdiction, la tradition perdure puisque des touristes continuent à sceller leur amour sur le pont des Arts. Des Parisiens n’hésitent pas à les décrocher pour préserver le patrimoine de leur ville.
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