Oui, un restaurant peut afficher 16/20 au Gault&Millau, figurer parmi les meilleures tables italiennes du monde et ne plus parvenir à payer ses factures. C’est la situation à laquelle s’est retrouvé confronté Giovanni Bruno. Après 35 ans, son Senzanome, installé sur la place du Petit Sablon, fermera le 31 octobre 2026.
On a rencontré Loïc Prigent quelques jours après la Fashion Week de Paris :
De la Sicile aux étoiles
Pour comprendre ce que Bruxelles s’apprête à perdre, retour en 1970. Giovanni Bruno n’a alors que 16 ans lorsqu’il quitte Caltanissetta, en Sicile, avec ses parents et ses quatre frères et sœurs. Une immigration qu’il décrira des années plus tard comme une épreuve. Lui qui rêvait de devenir designer se retrouve finalement derrière les fourneaux du restaurant familial, Il Caretto, à Uccle. Après plusieurs expériences bruxelloises, notamment au Pirandello à Schaerbeek et au Fellini à Ixelles, il rejoint l’établissement que ses parents ont ouvert en 1991 avec sa sœur Nadia : Senzanome. À l’époque, l’adresse est si discrète que les visiteurs doivent actionner une sonnette pour y accéder.
Giovanni impose progressivement une cuisine italienne plus personnelle, débarrassée des adaptations destinées à flatter les habitudes belges. Les récompenses arrivent : un Bib Gourmand en 2001, une étoile Michelin en 2004, puis plusieurs distinctions internationales. En 2012, Gault&Millau le désigne meilleur chef italien de Belgique.
Une addition devenue impossible à régler
En 2015, le restaurant quitte Schaerbeek pour une maison du Petit Sablon. Onze ans plus tard, la situation est critique. Selon les chiffres confiés par Giovanni Bruno à L’Écho, la masse salariale approche désormais 500 000 euros pour un chiffre d’affaires annuel d’environ un million. À cela s’ajoutent le loyer, les marchandises et l’énergie, dont les prix ont augmenté. Pendant ce temps, la salle ne serait plus occupée qu’à moitié.
Le chef pointe aussi la diminution des déjeuners professionnels, le télétravail et les travaux de réaménagement de la rue de la Régence, qui auraient découragé une partie des habitués. Résultat ? Près de 600 000 euros perdus en vingt-quatre mois, malgré plusieurs injections d’argent personnel. Une procédure de réorganisation judiciaire a été engagée en début d’année pour tenter de trouver une issue. Quant à l’étoile Michelin perdue en mai dernier, Bruno assure qu’elle n’explique pas la fermeture. Les difficultés financières avaient commencé bien avant cela.
Adieu Senzanome, bonjour GIO
Giovanni Bruno ne quitte pas les cuisines pour autant. Dès le début du mois de novembre, il prévoit d’ouvrir GIO, une trattoria qui s’implantera au numéro 55 de la rue de la Régence. À quelques pas seulement de son ancien établissement.
Mais le chef en a fini des exigences économiques d’une adresse gastro. Place à une formule plus simple et plus abordable. Le chef entend conserver sa façon de cuisiner et son goût pour les produits italiens, mais avec plus de simplicité. Les salariés de Senzanome se sont vu proposer de participer à cette nouvelle aventure.
De quoi retrouver un équilibre financier ? Réponse dans les prochains mois. Pour l’heure, Bruxelles perd une adresse qui avait largement contribué à faire prendre la cuisine italienne au sérieux.
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