Dès la fin du XIIe siècle, le commerce florissant du textile a permis aux campagnes et villes flamandes de connaître un incroyable essor. Courtrai y contribua largement avec le traitement du lin, présent en masse dans la région. Le lin a apporté la prospérité à la région. La Lys a même été surnommée la “Rivière d’or” (une appellation que la rivière tenait de la teinte qu’elle prenait à cause du rouissage ou la macération du lin) et la région, le “Texas des Flandres”.
La visite des musées Courtrai 1302 et Texture vous permettra d’en apprendre beaucoup sur l’histoire et l’industrie textile courtraisiennes. Bien qu’ayant été en grande partie détruite durant la Seconde Guerre mondiale, Courtrai possède un riche patrimoine architectural. Sur la Grand-Place, on peut admirer le beffroi (unique vestige de la halle aux draps) et l’hôtel de ville de style gothique tardif-renaissance avec les statues des comtes de Flandre. De part et d’autre de la Lys s’élèvent les tours Broel, seules traces (avec la tour d’artillerie) des anciennes fortifications. Le théâtre, l’église Notre-Dame, avec la chapelle des Comtes et l’église Saint-Martin, complètent la découverte du riche et glorieux passé courtraisien. Sans oublier le Béguinage Sainte-Elisabeth (patrimoine mondial de l'Unesco) qui, avec ses 41 maisons blanchies à la chaux, constitue un havre de quiétude en plein centre-ville. Flâner dans le dédale de ses ruelles pavées, c’est s’extraire du temps et du tumulte citadin, pourtant proche.
Métamorphose
Rien de tel que la balade intitulée « Métamorphose de la ville » pour admirer les différents visages de Courtrai. D’une distance de 8 km, cette promenade vous permet d’apprécier les différents édifices précités. Vous traversez le centre historique et vous vous promènerez le long des témoins les plus importants de la glorieuse histoire de Courtrai. Vous découvrez également le renouveau urbanistique et architectural de la ville. De grands travaux publics ont été menés et pas moins de sept ponts ont été construits pour le plus grand bonheur des piétons et des cyclistes. Les bords de Lys ont été aménagés, et même surbaissés à certains endroits, afin d’être au plus près de l’eau pour profiter d’un moment de détente aux pieds des tours Broel. Buda, l’ilot culturel lové entre deux bras de Lys, dispose de belles étendues d’herbe en bord de rivière, qui durant les mois d’été, se transforment en Budabeach.
La promenade part de Toerisme Kortrijk (Begijnhofpark). L’itinéraire est disponible en téléchargement sur westtoer.be (en néerlandais uniquement) ; une carte papier multilingue peut être achetée (3 €).
La petite reine
Comme toute bonne ville flamande qui se respecte, Courtrai fait la part belle aux pistes cyclables parfaitement balisées et aménagées. Courtrai et ses villages alentours raviront les amateurs de deux roues. Deux circuits intitulés « Hemelse Routes » (que l’on pourrait traduire par « routes célestes »), respectivement de 46 km (sud) et de 30 km (nord), vous conduiront le long des chapelles et des croix du sud et des chapelles et du moulin du nord. La balade « Marcel Kint » (ancien cyclotouriste de la région) s'étend sur 30 km entre Zwevegem et Courtrai. Elle vous permettra d'admirer le paysage légèrement vallonné de Zwevegem et le nouveau chemin de halage aménagé le long de la Lys à Courtrai. Plus un instant à perdre, enfourchez votre bécane pour arpenter ces nouvelles voies douces et à vous les vues panoramiques inattendues !
Tous ces itinéraires (et d’autres encore) sont disponibles auprès de Toerisme Kortrijk et sur westoer.be. Il est possible de louer des vélos auprès de Toerisme Kortrijk (Begijnhofpark). Par vélo : 9,50 € pour une demi-journée / 12,50 € pour une journée complète / 25 € de caution en espèces.
Au vert
Courtrai possède de nombreux espaces verts, où il fait bon flâner ou s’arrêter, le temps de souffler un peu. Il y a bien entendu le parc du Béguinage, en plein centre-ville. Il y a aussi le parc Reine Astrid (Koningin Astridpark), datant de 1906, étendu sur plus d’un ha en 1996 et complètement réaménagé en 2003. Ses allées semi-circulaires sous les tilleuls d’Amérique et ses bassins avec fontaines en font un bel oasis de quiétude. Il y a ensuite ‘t Plein, au passé militaire, puisqu’à cet endroit, au XVIIe siècle, furent construites une citadelle et une caserne aujourd’hui disparues. Au centre de cet ensemble militaire se trouvait un terrain d'exercice, la place actuelle. Ses sentiers arborés et ses fontaines lui confèrent une touche de fraicheur bienvenue par temps chaud. Il y a enfin la roseraie (Rozentuin) dans le parc du château ‘t Hoge. Ce parc de plus de 3 ha a plus de 175 ans et renferme plusieurs arbres remarquables. En 1959, une partie du parc a été transformée en roseraie comprenant un jardin de démonstration, un jardin expérimental et un jardin historique.
toerismekortrijk.be/fr ; Tourisme Kortrijk, Begijnhofpark.
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