Qui dit été, soleil et vacances, dit aussi chaleur suffocante dans la voiture. C'est le très mauvais moment à passer en vacances, s'insérer dans l'habitacle sans se brûler les mollets et les cuisses, puis parvenir à ne pas étouffer de chaud en ouvrant grand les vitres ou en priant pour que la clim fasse effet. Au-delà de l'inconfort, il semblerait que la chaleur de nos habitacles ait également un effet délétère pour la santé. Une information particulièrement bonne à prendre à l'approche des vacances, alors que nos longs trajets en voiture risquent de se multiplier.
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Des produits toxiques censés ralentir les incendies
Une récente étude américaine publiée dans la revue Environmental Science & Technology a dévoilé que la chaleur favorise la circulation dans les voitures d’un gaz toxique. En cause ? Plusieurs pièces de l'habitacle de nombreuses voitures contiendraient des produits ignifuges (retardateurs de flamme), comme des composés organophosphorés. Ces produits sont aussi utilisés dans les mousses de meubles, appareils électroniques, ou vêtements.
Parmi ces produits censés ralentir les incendies, le triphosphate (TCIPP) serait présent dans l’air de 99 % des véhicules testés. Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs des universités de Duke, Berkeley et Toronto ont suspendu pendant une semaine un échantillon de silicone sur le rétroviseur intérieur de véhicules récents, puis ont analysé les substances retrouvées sur cet échantillon.
Potentiellement cancérigènes
À température normale, la concentration était la même que celle de l'intérieur de nos maisons. Mais lorsque les températures grimpent, elle explose, se multipliant entre deux et cinq fois plus qu'habituellement. On apprend notamment que la présence de TCIPP dans les mousses des sièges renforce cet effet. Le problème, c'est que le TCIPP serait potentiellement cancérogène, selon un rapport publié en 2023 par le Département américain de la Santé. Il cause sur les rats et les souris des tumeurs du foie et de l'utérus. Le danger est donc d'augmenter le risque de cancers chez l'humain.
Les personnes qui ont l'habitude de faire de longs trajets en voiture par forte chaleur, et leurs enfants, sont particulièrement exposés à ce risque. Les chercheurs recommandent donc d'essayer de maîtriser au mieux la chaleur de son véhicule, en le garant à l'ombre par exemple, en ouvrant grand les fenêtres pour faire circuler l'air avant de démarrer et attendre à l'extérieur de son véhicule ou encore allumer la clim au préalable.
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