C'est bien connu, les animaux de compagnies nous apportent du réconfort, de la tendresse et de la complicité. Mais selon une étude chinoise publiée fin décembre 2023 dans la revue scientifique JAMA Network et relayée par nos confrères de GQ, notre animal de compagnie nous permettrait de prolonger notre espérance de vie et réduire le stress. Mieux encore, il serait un allié pour limiter les pertes de mémoire verbale et parfaire notre élocution.
Au total, 8000 personnes âgées de plus de 50 ans ont été interrogées. Il en ressort que les individus possédant un animal de compagnie retiennent plus facilement des syllabes, des prénoms, des événements, mais aussi des anecdotes. La recherche précise que le simple fait de s'occuper d'un animal présente les mêmes bénéfices.
Découvrez en vidéo huit questions à considérer avant de prendre un animal de compagnie :
Un soutien social
Les Chinois aiment décidément travailler sur le lien entre notre bien-être et la possession d'un animal de compagnie. Une autre étude s'est intéressée au bien-être des infirmiers. Qu'en ressort-il ? Les chercheurs s'accordent à dire que "les animaux apportent un soutien social et renforcent potentiellement leur auto-compassion". L'équipe va plus loin en indiquant que "des efforts supplémentaires devraient être consacrés à l'impact de la possession d'un animal de compagnie sur la santé physique et mentale des infirmiers. Des interventions basées sur les animaux de compagnie devraient également être développées".
Dans une étude publiée en 2021, les chercheuses Karin Hediger et Andrea Beetz ont analysé les effets des interactions entre les hommes et les animaux. Les expertes ont constaté que ces échanges amélioraient l'humeur de manière significative et diminuaient la dépression et la solitude. On apprend notamment que rester en contact avec un chien réduit la concentration du cortisol c'est-à-dire l'hormone du stress physique ou émotionnel. Un constat vérifié chez les adultes comme chez les enfants.
L'exemple de la France
Certains pays semblent avoir pris conscience de l'impact positif que peuvent avoir les animaux sur notre bien-être à mesure que nous vieillissons. En France, les animaux de compagnies sont désormais admis dans les établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD), l'équivalent des homes en Belgique. L'Assemblée Nationale a adopté en première lecture la loi dite "bien vieillir" le 23 novembre dernier. L'un des amendements concerne la présence des animaux dans les maisons de repos. Il prévoit l’obligation pour les EHPAD de garantir "le droit de leurs résidents d’accueillir leur animal domestique" et de prendre "les dispositions nécessaires à cet accueil", selon des modalités définies ultérieurement par décret. Le règlement intérieur des établissements ne devrait donc plus pouvoir refuser la présence d’un animal. En Belgique, les animaux sont prohibés des maisons de repos, même si certaines établissements acceptent de les accuellir.
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